Por DZHAMBAZOVA e PAULIN BASHENGEZI
BUKAVU, República Democrática do Congo — Às 6h da manhã Cesarine Maninga, 43, amarra um fardo de 50 kg de carvão às suas costas e parte a pé para Bukavu, capital da província de Kivu do Sul, no leste do Congo.
Maninga é uma das centenas de mulheres que fazem esse trabalho todos os dias, carregando cargas de até 100 kg por distâncias curtas. Nessa manhã, ela espera vender a “makala” —o carvão seco usado na cozinha e para aquecimento. Ela vai caminhar quase 10 km com sua carga.
“Não tenho escolha”, ela fala em tom de resignação amarga. “Preciso alimentar minha família” —11 filhos e um marido desempregado.
Várias pesquisas internacionais já classificaram a República Democrática do Congo como o pior lugar do mundo para mulheres. De acordo com um estudo publicado no ano passado pelo “American Journal of Public Health”, 48 congolesas são violentadas por hora. Vários grupos rebeldes e milícias vêm há anos usando o estupro como arma para destruir comunidades.
Durante anos de guerra em toda a parte oriental do Congo, as mulheres passaram a carregar cargas pesadas nas costas. Cavalos, burros e caminhões custam caro demais, dizem os congoleses. As estradas, quando existem, são quase intransitáveis, exceto a pé.
Na cidade, as carregadoras transportam pesos entre o porto à margem do lago e o mercado, além de fazerem entregas para consumidores em situação financeira melhor. Carregam mandioca, bananas, cana de açúcar, farinha, carvão, areia e lenha.
Cada mulher carrega centenas de quilos por semana. Não há pausas para comer ou para descanso —apenas mais quilômetros a percorrer para receber US$ 1 ou US$ 2 por dia, valor que mal é o suficiente para comprar um pouco de farinha ou arroz.
Nesta região, onde a guerra nos anos 1990 dizimou o que existia em matéria de indústria ou agricultura, os alimentos são trazidos de outros lugares e, por essa razão, são relativamente caros.
Foram os anos de guerra, quando os homens foram mortos ou então voltaram para casa e não encontraram trabalho, que deram ao Congo oriental suas multidões de mulheres carregadoras.
Embora o índice de alfabetização aqui chegue a 67% da população adulta, segundo a Unesco, muitas meninas não frequentam a escola, porque seus pais têm dificuldades em pagar as mensalidades. As mulheres estão mal representadas nas instituições políticas.
Essa situação vem mudando, mas, para ativistas dos direitos das mulheres, as mudanças são lentas demais.
“Infelizmente, isso virou moda na RDC”, comentou Solange Lwashiga, secretária de uma ONG local, o Caucus de Mulheres Congolesas de Kivu do Sul pela Paz. “As mulheres tomaram o lugar de máquinas. Tomaram o lugar de veículos.”
Financiado por doadores e contribuições minúsculas de suas sócias, o grupo oferece a congolesas microcrédito no valor de US$ 50 ou US$ 100 para que possam deixar o trabalho de carregadoras e tentar encontrar outras maneiras de ganhar a vida. “Há mulheres de espírito empreendedor na RDC”, disse Lwashiga. “Se você der US$ 10 a uma congolesa, dentro de um mês haverá US$ 30.”
Stella Yanda, diretora da ONG Initiatives Alpha, disse que isso também pode ajudar a acabar com o que ela considera ser uma discriminação dupla.
“Os homens recebem mais que as mulheres para carregar os mesmos volumes de mercadorias”, disse ela —eles recebem mil francos congoleses, ou cerca de US$ 1, enquanto as mulheres mal conseguem ganhar 500 francos congoleses. Yanda e Lwashiga também defendem a criação de uma lei que limite em 50 kg o peso permitido das cargas.
O fato de carregar fardos pesados inevitavelmente afeta a saúde das mulheres, desde dor muscular e câimbras até dores fortes nas costas e pescoço e danos ao cérebro causados pelas cordas amarradas à testa para dividir o peso.
Cesarine Maninga volta para casa exausta. Ela se queixa de dores constantes na cabeça e nas costas; certa vez, quebrou o braço carregando um fardo.
“Às vezes carrego um fardo sem ter comido nada. Quando tiro o fardo das costas, fico tonta. Mas estou acostumada. Não posso parar.” Lwashiga concorda. “Não vejo esse trabalho deixando de existir, a não ser que tenhamos mais mulheres na política”, disse.
Fonte: The New York Times (09/07), com resumo do Blog.
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